Ondanks zijn nog betrekkelijk jonge leeftijd heeft Van der Velde een bewogen leven achter de rug. Als wielrenner is hij zeer bekend en befaamd geworden. Een jaar na zijn debuut als wielrenner eindigde hij al als veertiende in de Ronde van Frankrijk. Hij won het jongerenklassement, gaf belangrijke assistentie aan Joop Zoetemelk; won kampioenschappen, klassiekeres en puntenklassementen.
In 2001 verscheen er een biografie over Van der Velde: 'Langs het Ravijn, Het veelbewogen wielerleven van Johan van der Velde'. En veelbewogen was het. Van der Velde hield aan de wielercarrière een amfetamineverslaving over, die hem het criminele pad op dreef. Hij zat een korte gevangenisstraf uit wegens inbraken en kickte af. Hij heeft het leven volledig weer in eigen hand kunnen nemen en begeleidt tegenwoordig zijn zoons in het amateur peloton.
Van der Velde spreekt openhartig over de keerzijde van de medaille, maar ook over wat het hem allemaal wel heeft gebracht. Een indringend en zeer bijzonder verhaal.
